¿QUÉ ELEMENTOS CONTIENE EL PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA DE
INVESTIGACIÓN?
Objetivos de investigación
Los elementos para plantear un
problema son tres y están relacionados entre sí: los objetivos
que persigue la investigación, las preguntas de investigación y la
justificación del estudio.
En primer lugar, es necesario
establecer qué pretende la investigación, es decir, cuáles son
sus objetivos. Hay investigaciones que buscan ante todo
contribuir a resolver un problema en especial —en este caso debe
mencionarse cuál es y de qué manera se piensa que el estudio
ayudará a resolverlo— y otras que tienen como objetivo principal
probar una teoría o aportar evidencia empírica a ésta.
Los objetivos
deben expresarse con claridad para
evitar posibles desviaciones en el proceso de investigación y
deben ser susceptibles de alcanzarse (Rojas, 1981); son las
guías del estudio y durante todo el desarrollo del mismo deben
tenerse presentes. Evidentemente, los objetivos que se
especifiquen han de ser congruentes entre sí. Por ejemplo,
pongamos el caso de la joven interesada en llevar a cabo una
investigación en torno a los factores que intervienen en el
desarrollo del noviazgo. Una vez que se ha familiarizado con este
tema encuentra que, según algunos estudios, los factores más
importantes son la atracción física, la confianza, la proximidad
física (que vivan cerca y se vean con cierta frecuencia), el grado
en que cada uno de los novios refuerza positivamente la autoimagen
del otro (retroalimenta la autoestima de la pareja) y la similitud
entre ambos (que compartan la misma religión, valores, creencias y
actitudes centrales). Entonces los objetivos de su estudio podrían
ser:
·
Determinar si la atracción física, la confianza, la proximidad
física, el reforzamiento de la autoestima y la similitud tienen
una influencia importante en el desarrollo del noviazgo entre
jóvenes guatemaltecos.
·
Evaluar cuáles de los factores mencionados tienen mayor
importancia en el desarrollo del noviazgo entre jóvenes
guatemaltecos.
·
Analizar si hay o no diferencia entre los hombres y las mujeres
con respecto a la importancia atribuida a cada uno de estos
factores.
·
Analizar si hay o no diferencias entre las parejas de novios de
distintas edades en relación con la importancia asignada a cada
uno de estos factores.
También es conveniente comentar
que durante la investigación pueden surgir objetivos adicionales,
modificarse los objetivos iniciales e —incluso— ser sustituidos
por nuevos objetivos, dependiendo de la dirección que tome la
investigación.
Preguntas de investigación
Además de definir los objetivos
concretos de la investigación, es conveniente plantear a través de
una o varias preguntas —según sea el caso— el problema que se
estudiará. Plantear el problema de investigación en forma de
preguntas tiene la ventaja de presentarlo de manera directa,
minimizando la distorsión (Christensen, 1980).
Desde luego, no siempre en la
pregunta o preguntas se comunica el problema en su totalidad,
con toda su riqueza y contenido. A veces solamente el propósito
del estudio es formulado aunque la pregunta o preguntas deben
resumir lo que habrá de ser la investigación. Al respecto, no
podemos decir que haya una forma correcta (una “receta de cocina”)
de expresar todos los problemas de investigación, pues cada uno de
ellos requiere un análisis particular. Las preguntas generales
deben aclararse y delimitarse para esbozar el área—problema y
sugerir actividades pertinentes para la investigación (Ferman y
Levin, 1979).
Hay preguntas demasiado generales
que no conducen a una investigación concreta como: ¿por qué
algunos matrimonios duran más que otros?, ¿por qué hay personas
más satisfechas en su trabajo que otras?, ¿en qué programas de
televisión hay muchas escenas de sexo?, ¿cambian con el tiempo las
personas que van a psicoterapia?, ¿los gerentes se ponen “más la
camiseta de la compañía” que los obreros?, ¿cómo se relacionan los
medios de comunicación con el voto? Las preguntas no deben
utilizar términos ambiguos ni abstractos. Estas preguntas que se
citaron constituyen más bien ideas iniciales que es necesario
refinar y precisar para que guíen el inicio de un estudio.
La última pregunta, por ejemplo,
habla de medios de comunicación colectiva”, término que implica la
radio, la televisión, los periódicos, las publicaciones, el cine,
los anuncios publicitarios en exteriores y otros más. Asimismo, se
menciona “voto”, sin especificar el tipo ni el contexto y sistema
social (si se trata de una votación política de nivel nacional o
local, sindical, religiosa, para elegir al representante de una
cámara industrial o a otro funcionario). Y aún pensando que fuera
el voto para una elección presidencial, la relación expresada no
lleva a diseñar actividades pertinentes para desarrollar una
investigación, a menos que se piense en “un gran estudio” que
analice todas las posibles vinculaciones entre ambos términos
(medios de comunicación colectiva y voto). En efecto, como está
formulada la pregunta, origina una gran cantidad de dudas como:
¿se investigarán los efectos que la difusión de propaganda a
través de dichos medios tiene en la conducta de los votantes?; ¿se
analizará el papel de estos medios como agentes de socialización
política en cuanto al voto?; ¿se investigará en qué medida se
incrementa el número de mensajes políticos en los medios de
comunicación masiva durante épocas de elecciones?; ¿acaso se
estudiará cómo los resultados de una votación afectan lo que
opinan las personas que manejan tales medios? Es decir, no queda
claro qué se va a hacer en realidad. Lo mismo ocurre con las otras
preguntas, son demasiado generales. En lugar de ellas deben
plantearse preguntas mucho más específicas como: ¿el tiempo que un
matrimonio dedica diariamente a platicar sobre su relación tiene
que ver con cuánto tiende a perdurar ésta?, ¿cómo están vinculadas
la satisfacción laboral y la variedad en el trabajo en la gestión
gerencial en grandes empresas industriales en Venezuela?, ¿las
comedias televisivas norteamericanas traducidas al español
contienen mayor cantidad de sexo que las comedias televisivas
mexicanas?, ¿conforme se desarrollan las psicoterapias aumentan o
declinan las expresiones verbales de discusión y exploración de
planes futuros personales que manifiestan los pacientes?; ¿existe
alguna relación entre el nivel jerárquico y la motivación
intrínseca en el trabajo, en las empresas gubernamentales de
Buenos Aires?, ¿cuál es el promedio de horas diarias de televisión
que ven los niños colombianos de áreas urbanas?, ¿la exposición
por parte de los votantes a los debates en televisión de
candidatos a la Presidencia de Brasil está correlacionada con la
decisión de votar o abstenerse?
Las preguntas pueden ser más o
menos generales como se mencionó anteriormente, pero en la
mayoría de los casos es mejor que sean más precisas.
Desde luego, hay macroestudios que
investigan muchas dimensiones de un problema y que —inicialmente—
pueden plantear preguntas más generales. Sin embargo, casi todos
los estudios (particularmente las tesis) tratan de cuestiones más
específicas y limitadas.
Asimismo, como sugiere Rojas
(1981), es necesario establecer los límites temporales y
espaciales del estudio y esbozar un perfil de las unidades de
observación (personas, periódicos, viviendas, escuelas, etc.),
perfil que aunque es tentativo resulta muy útil para tener una
idea más clara del tipo de investigación que habrá de llevarse a
cabo. Desde luego, es muy difícil que todos estos aspectos sean
incluidos en la pregunta o preguntas de investigación, pero pueden
plantearse una o varias preguntas y acompañarlas de una breve
explicación del tiempo, lugar y unidades de observación del
estudio.
EJEMPLO
Un asesor en cuestiones de
organización puede decidir llevar a cabo un estudio sobre los
medios de comunicación que utilizan los altos ejecutivos y
plantear las siguientes preguntas de investigación: ¿cuáles son
los medios de comunicación que utilizan con mayor frecuencia los
niveles gerenciales —o similares— en su trabajo?, ¿qué tipo de
información se transmite a través de dichos medios?, ¿con qué
propósitos se usa cada medio? En estas preguntas no se han
especificado diversas cuestiones que es necesario aclarar mediante
una breve explicación. En el ejemplo, ésta podría ser la
siguiente: ‘La investigación incluirá las siguientes formas de
comunicación en las organizaciones: la interacción diádica ‘cara a
cara’, las reuniones en grupos pequeños, el teléfono, la
comunicación a través de terceras personas, la correspondencia
(cartas, memoranda, avisos, notas, oficios), las reuniones en
grandes grupos, los tableros de aviso, las terminales de
computadora, el boletín y otras publicaciones de la empresa, y las
grabaciones. Se abarcaran solamente los tres niveles jerárquicos
más altos de las empresas que cuenten con más de mil trabajadores
del área metropolitana de la ciudad de Bogotá’.
UN EJEMPLO ADICIONAL
En el ejemplo que se ha venido
desarrollando sobre el noviazgo, las preguntas de investigación
podrían ser: ¿la atracción física, la confianza, la proximidad
física, el reforzamiento de la autoestima y la similitud ejercen
una influencia significativa sobre la evaluación que hacen los
novios de su relación, el interés mostrado por ésta y la
disposición de continuar la relación?; ¿cuál de estos factores
ejerce mayor influencia sobre la evaluación de la relación, el
interés mostrado por ésta y la disposición de continuar la
relación?; ¿están vinculadas entre si la atracción física, la
confianza, la proximidad física, el reforzamiento de la autoestima
y la similitud?; ¿existe alguna diferencia entre los hombres y las
mujeres con respecto al peso que le asignan a cada factor en la
evaluación de la relación, el interés mostrado por ésta y la
disposición de continuar la relación?; y ¿la edad está relacionada
con el peso asignado a cada factor con respecto a la evaluación de
la relación, el interés mostrado por ésta y la disposición a
continuar la relación? Ahora bien, con una simple ojeada al tema
nos daríamos cuenta de que se pretende abarcar demasiado en el
problema de investigación y, a menos que se cuente con muchos
recursos y tiempo, se tendría que limitar el estudio, por ejemplo
a la similitud. Entonces se podría preguntar: ¿la similitud ejerce
alguna influencia significativa sobre la elección de la pareja en
el noviazgo y la satisfacción dentro de él?
Al igual que en el caso de los
objetivos, durante el desarrollo de la investigación pueden
modificarse las preguntas originales o agregarse otras nuevas; y
como se ha venido sugiriendo, la mayoría de los estudios plantean
más de una pregunta ya que de este modo se pueden cubrir diversos
aspectos del problema a investigar.
JUSTIFICACIÓN
DE LA INVESTIGACIÓN
