DISEÑOS NO
EXPERIMENTALES DE INVESTIGACIÓN
OBJETIVOS DE APRENDIZAJE
Que el alumno:
1) Refuerce la
comprensión de las diferencias entre la investigación experimental y
la investigación no experimental.
2) Analice los
diferentes diseños no experimentales y las posibilidades de
investigación que ofrece cada uno.
3) Comprenda cómo
el factor tiempo altera la naturaleza de un
estudio.
4) Esté
habilitado para realizar investigación no experimental.
5) Se encuentre
capacitado para evaluar estudios no experimentales que hayan sido
efectuados.
SÍNTESIS
La sección
presenta una tipología para clasificar los diseños no experimentales
y analiza cada uno de estos diseños: su propósito, naturaleza, usos
y aplicaciones. Asimismo, el capitulo profundiza las diferencias
entre la investigación experimental y la no experimental.
¿QUÉ ES LA INVESTIGACIÓN NO EXPERIMENTAL?
La investigación no
experimental es aquella que se realiza sin manipular
deliberadamente variables.
Es decir, es
investigación donde no hacemos variar intencionalmente las variables
independientes. Lo que hacemos en la investigación no
experimental es observar fenómenos tal y como se dan en su contexto
natural, para después analizarlos. Como señala Kerlinger (1979,
p. 116). “La investigación no experimental o expost-facto es
cualquier investigación en la que resulta imposible manipular
variables o asignar aleatoriamente a los sujetos o a las
condiciones”. De hecho, no hay condiciones o estímulos a los cuales
se expongan los sujetos del estudio. Los sujetos son observados en
su ambiente natural, en su realidad.
En un experimento, el
investigador construye deliberadamente una situación a la que son
expuestos varios individuos. Esta situación consiste en recibir un
tratamiento, condición o estímulo bajo determinadas circunstancias,
para después analizar los efectos de la exposición o aplicación de
dicho tratamiento o condición. Por decirlo de alguna manera, en un
experimento se ‘construye” una realidad.
En cambio, en un
estudio no experimental no se construye ninguna situación, sino
que se observan situaciones ya existentes, no provocadas
intencionalmente por el investigador. En la investigación no
experimental las variables independientes ya han ocurrido y no
pueden ser manipuladas, el investigador no tiene control directo
sobre dichas variables, no puede influir sobre ellas porque ya
sucedieron, al igual que sus efectos.
EJEMPLOS ILUSTRATIVOS
Tomemos un ejemplo para
explicar el concepto de investigación no experimental y su
diferencia con la experimentación. Vamos a suponer que un
investigador desea analizar el efecto que produce el consumo de
alcohol sobre los reflejos humanos. Si decidiera seguir un enfoque
experimental, asignaría al azar los sujetos a varios grupos.
Supóngase cuatro grupos: un grupo en donde los sujetos ingirieran un
elevado consumo de alcohol (7 copas de tequila o aguardiente), un
segundo grupo que ingiriera un consumo medio de alcohol (4 copas),
un tercer grupo que bebiera un consumo bajo de alcohol (una sola
copa) y un cuarto grupo de control que no ingiriera nada de alcohol.
Controlaría el lapso en el que todos los sujetos consumen su
‘ración” de alcohol, así como otros factores (misma bebida, cantidad
de alcohol servida en cada copa, etcétera). Finalmente mediría la
calidad de respuesta de los reflejos en cada grupo y compararía a
los grupos, para así determinar el efecto del consumo de alcohol
sobre los reflejos humanos. Desde luego, el enfoque podría ser
cuasi-experimental (grupos intactos) o los sujetos asignarse a los
grupos por emparejamiento (digamos en cuanto al sexo, que influye en
la resistencia al alcohol. Las mujeres suelen tolerar menos
cantidades de alcohol que los hombres).
Por el contrario, si
decidiera seguir un enfoque no experimental, el investigador podría
acudir a lugares donde se localicen distintas personas con
diferentes consumos de alcohol (por ejemplo, oficinas donde se haga
la prueba del nivel de consumo de alcohol —digamos una estación de
policía donde acuden personas que tienen pequeños incidentes de
tránsito y como parte de la rutina se les mide el grado de consumo
de alcohol—). Encontraría personas que han bebido cantidades
elevadas, medias y bajas de alcohol, así como quienes no han
ingerido alcohol. Mediría la calidad de sus reflejos, llevaría a
cabo sus comparaciones y establecería el efecto del consumo de
alcohol sobre los reflejos humanos.
Claro está que no sería
ético un experimento que obligara a las personas a consumir una
bebida que afecta gravemente la salud. El ejemplo es sólo para
ilustrar la diferencia entre la investigación experimental y la que
no lo es.
Pero, vayamos más a fondo
a analizar las diferencias. En la investigación experimental se
construye la situación y se manipula de manera intencional a la
variable independiente (en este caso el consumo del alcohol),
después se observa el efecto de esta manipulación sobre la variable
dependiente (en este caso la calidad de los reflejos). Es decir, el
investigador influyó directamente en el grado de consumo de alcohol
de los sujetos. En la investigación no experimental no hay ni
manipulación intencional ni asignación al azar. Los sujetos ya
consumían un nivel de alcohol y en este hecho el investigador no
tuvo nada que ver, no influyó en la cantidad de consumo de alcohol
de los sujetos. Era una situación que previamente existía, ajena al
control directo del investigador. En la investigación no
experimental se eligieron personas con diferentes niveles de
consumo, los cuales se generaron por muchas causas (alguien tuvo una
comida con sus amigos, otra persona era alcohólica, una más estaba
en depresión, etcétera) pero no por la manipulación intencional y
previa del consumo de alcohol. En cambio en el experimento, sí se
generaron los niveles de consumo de alcohol por una manipulación
deliberada de esta variable.
En resumen, en un
estudio no experimental los sujetos ya pertenecían a un grupo o
nivel determinado de la variable independiente por autoselección.
Esta diferencia esencial
genera distintas características entre la investigación experimental
y la no experimental, que serán discutidas cuando se analicen
comparativamente ambos enfoques. Para ello es necesario profundizar
en los tipos de investigación no experimental.
La investigación no
experimental es investigación sistemática y empírica en la que las
variables independientes no se manipulan porque ya han sucedido.
Las inferencias sobre las relaciones entre variables se realizan
sin intervención o influencia directa y dichas relaciones se
observan tal y como se han dado en su contexto natural.
Un ejemplo no científico
(y tal vez hasta burdo) para ilustrar la diferencia entre un
experimento y un no experimento serían las siguientes situaciones:
“EXPERIMENTO”:
Hacer enojar intencionalmente a una
persona para ver sus reacciones.
“NO EXPERIMENTAL”:
Ver las reacciones de esa
persona cuando llega
enojada.
