¿EN QUÉ CONSISTEN LOS ESTUDIOS DESCRIPTIVOS?
Propósito
Muy frecuentemente
el propósito del investigador es describir situaciones y eventos.
Esto es, decir cómo es y se manifiesta determinado fenómeno. Los
estudios descriptivos buscan especificar las propiedades
importantes de personas, grupos, comunidades o cualquier otro
fenómeno que sea sometido a análisis (Dankhe, 1986). Miden o
evalúan diversos aspectos, dimensiones o componentes del fenómeno o
fenómenos a investigar. Desde el punto de vista científico,
describir es medir. Esto es, en un estudio descriptivo se
selecciona una serie de cuestiones y se mide cada una de ellas
independientemente, para así —y valga la redundancia— describir lo
que se investiga.
EJEMPLOS
Un censo nacional de
población es un estudio descriptivo; su objetivo es medir una serie
de características de un país en determinado momento: aspectos de la
vivienda (número de cuartos y pisos, si cuenta o no con energía
eléctrica y agua entubada, número de paredes, combustible utilizado,
tenencia o a quién pertenece la vivienda, ubicación de la vivienda;
información sobre los ocupantes), sus bienes, ingreso,
alimentación, medios de comunicación de que disponen, edades, sexo,
lugar de nacimiento y residencia, lengua, religión, ocupaciones y
otras características que se consideren relevantes o de interés para
el estudio. En este caso el investigador elige una agrie de
conceptos a medir que también se denominarán “variables” y
que se refieren a conceptos que pueden adquirir diversos valores y
medirse, (en el siguiente capítulo se detalla el concepto de
variable), los mide y los resultados le sirven para describir el
fenómeno de interés.
Otros ejemplos de
estudios descriptivos serían: una investigación que determinará en
un país cuál de los partidos políticos tiene más seguidores, cuántos
votos ha conseguido cada uno de estos partidos en las últimas
elecciones nacionales o locales (en estados, provincias o
departamentos, y ciudades o poblaciones) y cuál es la imagen que
posee cada partido ante la ciudadanía del país; una
investigación que nos dijera cuánta satisfacción laboral,
motivación intrínseca hacia el trabajo, identificación con los
objetivos, políticas y filosofía empresarial, integración respecto a
su centro de trabajo, etc., poseen los trabajadores y empleados de
una o varias organizaciones; o un estudio que nos indicara —entre
otros aspectos— cuántas personas asisten a psicoterapia en una
comunidad específica, a qué clase de psicoterapia acuden y si
asisten más las mujeres que los hombres a psicoterapia o viceversa.
Asimismo, la información sobre el número de fumadores en una
determinada población, el número de divorcios anuales en una nación,
el número de pacientes que atiende un hospital, el índice de
productividad de una fábrica, la cantidad de contenido de sexo
presente en un programa de televisión y la actitud de un grupo de
jóvenes -en particular— hacia el aborto, son ejemplos de información
descriptiva cuyo propósito es dar un panorama lo más preciso posible
del fenómeno al que se hace referencia.
Los estudios
descriptivos miden conceptos
Es necesario hacer
notar que los estudios descriptivos miden de manera más bien
independiente los conceptos o variables con los que tienen que ver.
Aunque, desde luego, pueden integrar las mediciones de cada una
de dichas variables para decir cómo es y se manifiesta el fenómeno
de interés, su objetivo no es indicar cómo se relacionan las
variables medidas. Por
ejemplo, un investigador organizacional puede pretender describir
varias empresas industriales en términos de su complejidad,
tecnología, tamaño, centralización y capacidad de innovación.
Entonces las mide en dichas variables y así puede describirías en
los términos deseados. A través de sus resultados, describirá qué
tan automatizadas están las empresas medidas (tecnología), cuánta es
la diferenciación horizontal (subdivisión de las tareas), vertical
(número de niveles jerárquicos) y espacial (número de centros de
trabajo y el número de metas presentes en las empresas, etc.);
cuánta libertad en la toma de decisiones tienen los distintos
niveles y cuántos tienen acceso a la toma de decisiones
(centralización de las decisiones); y en qué medida pueden innovar o
realizar cambios en los métodos de trabajo, maquinaria, etc.,
(capacidad de innovación). Sin embargo, el investigador no pretende
analizar por medio de su estudio si las empresas con tecnología más
automatizada son aquellas que tienden a ser las más complejas
(relacionar tecnología con complejidad), ni decimos si la capacidad
de innovación es mayor en las empresas menos centralizadas
(correlacionar capacidad de innovación con centralización).
Lo mismo ocurre
con el psicólogo clínico que tiene como objetivo describir la
personalidad de un individuo. Se limitará a medirlo en las
diferentes dimensiones de la personalidad (hipocondria, depresión,
histeria, masculinidad-femineidad, introversión social, etc.), para
así describirla. Desde luego, el psicólogo considera las dimensiones
de la personalidad para poder describir al individuo, pero no está
interesado en analizar si mayor depresión está relacionada con mayor
introversión social (en cambio, si pretendiera establecer
correlaciones, su estudio sería básicamente correlacional y no
descriptivo).
Así como los
estudios exploratorios se interesan fundamentalmente en descubrir,
los descriptivos se centran en medir con la mayor precisión
posible. Como mencionan Selltiz (1965), en esta clase de
estudios el investigador debe ser capaz de definir qué se va a medir
y cómo se va a lograr precisión en esa medición. Asimismo, debe ser
capaz de especificar quién o quiénes tienen que incluirse en la
medición. Por ejemplo, si vamos a medir variables en empresas es
necesario indicar qué tipos de empresas (industriales, comerciales,
de servicios o combinaciones de las tres clases; giros, tamaños,
etc.).
La
investigación descriptiva,
en comparación con la naturaleza
poco estructurada de los estudios exploratorios, requiere
considerable conocimiento del área que se investiga para formular
las preguntas especificas que busca responder (Dankhe, 1986). La
descripción puede ser más o menos profunda, pero en cualquier caso
se basa en la medición de uno o más atributos del fenómeno descrito.
LOS
ESTUDIOS DESCRIPTIVOS:
PREDICCIONES INCIPIENTES
